Une recette ancienne

L'apprêt traditionnel, appelé selon les écoles gesso, levkas ou blanc, associe une charge minérale (blanc de Meudon, craie) à un liant naturel (colle de peau). Appliqué chaud, en couches successives sur le bois encollé, il forme un fond dense, fin et homogène, capable de recevoir la gravure puis l'or.

Chaque couche est posée à la brosse, laissée à prendre, puis poncée. La maîtrise du dosage entre charge et liant fait toute la différence : trop maigre, l'apprêt s'écaille ; trop gras, il ne se ponce ni ne se brunit.

Les étapes de la préparation

L'encollage — le bois reçoit une première colle chaude qui nourrit la fibre et bloque l'absorption.
Le blanc — application des couches d'apprêt à la colle, du plus chargé au plus fin.
Le ponçage — mise à plat et adoucissement du fond, à sec, jusqu'au grain le plus serré.
La reparure — recreusement et redessin de l'ornement aux fers (voir la réparure).
L'assiette à dorer — pose du bol d'Arménie, qui donnera à l'or bruni sa chaleur et sa profondeur.